En Chine, des scientifiques ont découvert un nouveau dinosaure aux ailes impressionnantes, mais probablement incapable de voler.
Dans la province de Liaoning au nord-est de la Chine, des chercheurs ont fait une découverte extraordinaire : le fossile d’une nouvelle espèce de dinosaure. Mesurant environ 2 mètres de long pour 40 kg, le Zhenyuanlong suni est le plus gros dinosaure fossilisé avec des plumes jamais découvert. Selon une étude publiée jeudi dans Scientific Reports, il aurait vécu au Crétacé, il y a de cela 125 millions d’années.
« Le fossile est si bien conservé que nous pouvons voir les plumes d’une grande partie de son corps, y compris une série de grandes plumes accrochées sur ses bras », a déclaré Steve Brusatte, chercheur à l’université d’Édimbourg en Écosse. « Si vous aviez vu Zhenyuanlong vivant, je ne pense pas que vous auriez fait la différence entre lui et, disons, un vautour », a-t-il poursuivi.
Grâce au fossile très bien conservé, les paléontologues ont pu reproduire son plumage ainsi que ses larges ailes qui rappellent celles des oiseaux.
Mais malgré ses grandes ailes, les chercheurs pensent que celles-ci ne lui permettaient pas de voler. « Il est trop gros et ses bras sont trop courts », a déclaré Steve Brussate. Ce dinosaure à plumes pourrait donc être l’un des chaînons manquants de l’évolution qui aurait permis aux dinosaures de pouvoir voler. « Peut-être qu’elles (ndlr : Ses plumes) lui servaient à parader, ou à protéger ses œufs dans le nid. Et peut-être que ces ailes n’ont pas évolué pour permettre le vol, mais pour une autre raison », a-t-il ajouté.
« Il y a quelques années, la plupart des paléontologues auraient dit que les dinosaures ont, au cours de leur évolution, été dotés de plumes et d’ailes pour leur permettre de voler. Mais, maintenant, nous n’en sommes plus si sûrs », conclu-t-il.
