Pourquoi fait-il plus chaud autour du soleil ?

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Des chercheurs français expliquent pourquoi la température est plus élevée dans l’atmosphère du Soleil qu’à sa surface.

Pourquoi la température de l’atmosphère du Soleil peut-elle atteindre jusqu’à un million de degrés, alors que celle à sa surface ne dépasse pas les 6 000°C ? Tahar Amari, Jean-François Luciani et Jean-Jacques Aly, des chercheurs du Centre de physique théorique (Polytechnique-CNRS) et du laboratoire astrophysique, instrumentation et modélisation (CEA-CNRS-Paris VII), expliquent les raisons de cette étonnante situation, qui est restée sans réponse pendant près d’un siècle.

Pour les chercheurs, ce phénomène serait causé par une couche superficielle de matière qui se comporterait comme une casserole bouillante. D’une épaisseur de 1 500 kilomètres sous le Soleil, elle serait responsable de la création d’un champ magnétique à petite échelle qui ferait naître une sorte de « végétation magnétique ». Cette végétation fournirait l’énergie nécessaire au chauffage des couches successives de l’atmosphère solaire. Pour cela, les racines de cette végétation s’entrechoquent et produisent une multitude de micro-éruptions, avant de s’enchevêtrer autour de troncs d’arbres magnétiques, où se forment de grandes lignes verticales allant jusqu’à la couronne solaire.

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Modèle complet illustrant la fine casserole de plasma en ébullition, proche de la surface solaire. – Tahar Amari/Centre de physique théorique

Même s’ils se réjouissent d’avoir doublé la Nasa au sujet de cette découverte, ils soutiennent que les recherches doivent se poursuivre. Selon eux, plus le phénomène est connu, plus il sera facile de comprendre les conséquences des vents solaires sur la Terre.


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