La Chine a pour ambition de conquérir la face cachée de la Lune d’ici 2020. Une première si la mission est un succès.
La Chine n’est peut-être pas être le premier pays à envoyer un vaisseau sur la lune, mais l’Empire du Milieu envisage de faire atterrir une sonde sur sa face cachée d’ici 2020. En cas de succès, la Chine sera le premier pays au monde à réaliser l’exploit.
D’après Wu Weiren, chef ingénieur du Programme d’exploration lunaire chinoise, le vaisseau Chang’e 4 sera d’abord placé sur orbite lunaire, avant d’envoyer sur sa surface un rover. « Nous allons sans doute choisir un site sur lequel il est plus compliqué d’atterrir et plus exigeant technologiquement… notre prochaine étape sera probablement de voir des vaisseaux atterrir sur la face cachée de la Lune », a-t-il déclaré à CNN.
Plusieurs sondes ont déjà observé la face cachée de la Lune, qui ne peut être vue de la Terre, mais un atterrissage de ce côté n’a pas encore été tenté. Le bassin Pôle Sud-Aitken, le grand bassin d’impact de la surface de la Lune, est considéré comme un point d’atterrissage idéal, car il peut fournir davantage d’informations sur le passé de la lune.
La Chine est devenu le troisième pays, après les États-Unis et la Russie, à faire atterrir un engin spatial sur la surface de la lune avec Chang’e 3, en Décembre 2013. Le succès de la mission achevait la deuxième phase du programme d’exploration lunaire du pays.
En Mars de cette année, il a été rapporté que la Chine avait entamé la troisième phase de son programme (Chang’e 5), qui consiste à orbiter et atterrir sur la Lune, avant de revenir sur Terre. Des échantillons de roches de la surface lunaire seront également prélevés au cours de cette mission.
Des experts ont exprimé leur préoccupation concernant le programme d’exploration de la Chine sur la Lune. Il pourrait signifier que le pays aurait une longueur d’avance sur les ressources lunaires comme l’eau et l’hélium 3, une alternative potentielle à l’énergie nucléaire.
