Selon une nouvelle étude, le Chilesaurus serait le dinosaure aux caractéristiques anatomiques les plus étranges jamais découvert.
Des chercheurs ont découvert un cousin du célèbre T. Rex, un dinosaure carnivore. Mais contrairement à lui, le Chilesaurus se nourrissait uniquement de plantes. Mesurant trois mètres de long, le Chilesaurus Diegosuarezi serait un des dinosaures les plus bizarres jamais découverts selon les scientifiques.
Ce nouveau type de dinosaure, qui vivait il y a 145 millions d’années, appartient à la famille des théropodes, parmi lesquels figurent les Vélociraptor, Carnotaurus ou encore Tyrannosaurus. Cependant, la forme du crâne du dinosaure et la forme de son bec indiquent qu’il était exclusivement herbivore, contrairement aux autres membres de sa famille. « Nous sommes troublés par l’anatomie étrange de Chilesaurus qui rappelle différents groupes de dinosaures », indique Fernando Novas, co-auteur de l’étude publiée dans la revue scientifique Nature.
«Sa ceinture pelvienne ressemble à celle des ornithischiens (…) et ses pattes arrière -larges et à quatre doigts- sont beaucoup plus similaires aux sauropodomorphes primitifs qu’à celles des théropodes, plus minces et composées de trois doigts», poursuit Bernardino Rivadavia, chercheur au Musée des Sciences Naturelles, à Buenos Aires.
C’est en février 2004 que les ossements ont été retrouvés, dans le sud du Chili. Diego Suarez, un garçon de sept ans, accompagnait ses parents géologues dans les Andes quand il est tombé par hasard sur des fossiles présents dans des roches de la fin de la période du Jurassique.
Le Chilesaurus s’était adapté à un régime alimentaire et un mode de vie particuliers, similaires à d’autres groupes de dinosaures, en raison du phénomène de l’évolution convergente, indique un communiqué de l’université de Birmingham. «Dans ce processus, une ou des parties d’un organisme ressemble(nt) à celle(s) d’espèces non apparentées à cause d’un mode de vie similaire et des pressions évolutionnaires», explique Martin Ezcurra, également co-auteur des travaux et chercheur à l’université de Birmingham.
Le Chilesaurus est «l’un des cas les plus intéressants d’évolution convergente documentés dans l’histoire de la vie», conclu Martin Ezcurra.
