Des astronomes ont découvert une nouvelle catégorie de planète, avec une surface dure similaire à la surface de la Terre mais beaucoup plus grande.
Kepler- 10c, c’est son nom, est à environ 560 années-lumière de la Terre, où elle tourne autour de son étoile tous les 45 jours.
Cette planète gigantesque est 17 plus lourde que la Terre, avec un diamètre 2,3 fois plus grand que notre planète (29.000 kilomètres,), selon les astronomes du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Un chercheur l’a même baptisée » le Godzilla des Terre. »
Habituellement, les planètes de cette taille sont gazeuses, et c’est exactement ce que les astronomes pensaient de Kepler- 10c lorsqu’ils l’ont découvert la première fois, quand elle fut repérée par le satellite Kepler de la NASA.
Mais quand l’équipe a utilisé l’instrument HARPS-Nord, – un outil utilisé pour mesurer la masse d’une planète – ils ont découvert qu’elle était rocheuse, en raison de sa masse énorme.
» Juste quand vous pensez tout savoir, la nature vous offre une énorme surprise – dans ce cas, littéralement, » a déclaré Natalie Batalha, du centre de recherche Ames de la NASA à Moffett Field, en Californie.
Cette découverte démontre que de vieilles étoiles peuvent accueillir des planètes rocheuses semblables à la Terre, ce qui signifie qu’il y a une meilleure chance d’en trouver une qui puisse accueillir la vie.
« La découverte de Kepler-10c nous dit que les planètes rocheuses auraient pu se former beaucoup plus tôt que nous le pensions. Et si vous pouvez créer de la roche, vous pouvez créer la vie « , a déclaré Dimitar Sasselov, directeur du projet sur les origines de la vie à l’université de Harvard (Harvard Origins of Life Initiative).
