Le télescope spatial Hubble a surveillé une nouvelle lune entourant Neptune, soit la 14e lune connue de la planète, a annoncé la NASA lundi.
Avec un diamètre de 20km, la plus récente lune de Neptune – baptisée S/2004 N 1 – est aussi sa plus petite et plus sombre. Cela pourrait expliquer pourquoi la lune a échappée au Voyager 2 de la NASA quand il encerclait Neptune en 1989.
Selon la NASA, S/2004 N 1 est aussi « 100 millions de fois plus faible que l’étoile la plus faible qui peut être vu à l’œil nu. » Par conséquent, trouver cette lune n’était pas aussi simple que de regarder une image. Mark Showalter du SETI Institute, qui a trouvé la lune le 1er Juillet, avait examiné des images d’archives d’Hubble prises entre 2004 et 2009 pour ainsi remarqué un petit point blanc à 105 251 km de Neptune.
« Les lunes et les arcs orbitent très rapidement, nous avons donc dû trouver un moyen pour suivre leurs mouvements afin de faire ressortir les détails du système, » a déclaré Showalter dans un communiqué de presse. «C’est la chose que pour un photographe de sport qui suit un athlète – l’athlète est net, mais l’arrière-plan est flou. »
La planète Neptune est la huitième planète la plus éloignée du soleil – 30 fois plus loin du Soleil que la Terre. Il faut 23 heures pour S/2004 N 1 pour effectuer un tour complet autour de Neptune.
