Lorsque votre GPS vous demande de tourner à droite, une voix robotique dit, « tourner à droite » et vous montre la voie à suivre sur un écran. La prochaine génération d’appareils, cependant, pourrait vous dire de tourner à droite en «percevant» votre itinéraire.
Les vibrations à partir d’un GPS portable donneraient les directions à suivre avec des impulsions que le porteur sentirait. Non seulement cela éliminera le besoin de cartes – qui sont, en définitive, de la distraction pour les conducteurs – mais cela éliminera les deux problèmes les plus connus de l’utilisation de GPS par des personnes ayant une déficience visuelle ou auditive.
L’idée vient de Lynette Jones, un chercheur scientifique au Département de génie mécanique du MIT. Elle a décidé d’étudier la façon dont la peau est sensible aux vibrations, où les gens sont les plus sensibles et comment le toucher est perçu.
Pour obtenir les données qu’elle voulait, Jones a conçu une ceinture qui contenait de petits moteurs, similaires à ceux qui font vibrer un téléphone portable, avec un ensemble de capteurs qui ont suivi les vibrations à travers la peau d’une personne. Elle a testé les capteurs sur la paume de la main, l’avant-bras et la cuisse.
Jones a constaté que les gens sentaient le « chatouillement » plus que les vibrations transmises. En moyenne, les « vagues » dans la peau générées par les moteurs s’estompent après huit millimètres de parcours. Toutefois, les personnes ayant participé à l’étude ont estimé que les moteurs pouvaient aller jusqu’à trois fois plus loin.
Une autre possibilité était que les gens étaient plus sensibles aux moteurs. Ils sentaient les vibrations du moteur au niveau des bords plus intensément que ceux du centre de l’appareil.
La peau a eu quelques effets remarquables sur les moteurs vibrants. La peau est relativement douce mais variable suivant les parties du corps; ainsi les vibrations s’atténuaient plus ou moins rapidement en fonction de leur fréquence et de la partie du corps concernée.
Ces informations sur la réactivité de la peau peut aider les concepteurs à déterminer la meilleure configuration des moteurs, selon la partie du corps qui porterait cet type de dispositif. Les vibrations pourraient faire bien plus que donner de simples directives. Par exemple, si un buzz sur la gauche peut être un signal pour tourner de cette façon, celui qui commence doucement et augmente en intensité et en fréquence pourrait être un signal pou ralentir, ou une façon de dire à une personne aveugle qu’il y a un obstacle devant.
