La sonde Juno de la Nasa a transmis des images descyclones géants tournoyant aux pôles nord et sud de Jupiter.
Les pôles de Jupiter sont un monde chaotique, avec notamment des cyclones spectaculaires, révèle les premiers résultats scientifiques de la mission Juno de la Nasa sur la plus grande planète de notre système solaire.
«Nous sommes perplexes quant à la façon dont ils pourraient être formés, à la stabilité de la configuration et à la mesure dans laquelle le pôle nord de Jupiter ne ressemble pas au pôle sud», a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno du Southwest Research Institute à San Antonio.
Les résultats ont également montré que le champ magnétique de Jupiter est encore plus fort que les modèles attendus et de forme plus irrégulière.
Les mesures de la magnétosphère de la planète provenant de l’étude du magnétomètre de Juno (MAG) indiquent que le champ magnétique a largement dépassé les attentes avec 7,766 Gauss, environ 10 fois plus fort que le champ magnétique le plus fort trouvé sur Terre.
« Juno nous donne une vue sur le champ magnétique près de Jupiter que nous n’avons jamais eu auparavant », a déclaré Jack Connerney, qui travaille pour le Goddard Space Flight Center de la Nasa à Greenbelt, dans le Maryland.
Lancé le 5 août 2011, Juno est entrée dans l’orbite de Jupiter le 4 juillet 2016.
Les résultats de la première phase de collecte de données, qui ont été prises à environ 4 200 kilomètres au dessus des sommets de Jupiter, ont été publiés dans la revue Science.
Juno est également conçu pour étudier la magnétosphère polaire et l’origine des puissantes aurores de Jupiter. Les observations initiales de Juno indiquent que le processus semble être différent sur Jupiter que sur Terre.
« Nous sommes ravis de partager ces premières découvertes, ce qui nous aide à mieux comprendre ce qui rend Jupiter si fascinant », a déclaré Diane Brown, responsable du programme Juno au siège de la Nasa à Washington.
« C’était un long voyage pour se rendre à Jupiter, mais ces premiers résultats démontrent déjà que cela valait le coup », a déclaré M. Brown.
Juno est dans une orbite polaire autour de Jupiter, et la majorité de chaque orbite est passée bien loin de la géante gazeuse.
Mais, une fois tous les 53 jours, sa trajectoire s’approche de Jupiter au-dessus de son pôle nord, où elle commence un transit de deux heures (de pôle à pôle) volant du nord au sud avec ses huit instruments scientifiques recueillant des données.
De nouveaux résultats vont ainsi s’accumuler dans les prochains mois. D’ailleurs, la Nasa rappelle que Juno survolera la Grande Tache rouge le 27 juillet prochain.
