Tim Berners-Lee, l’inventeur du web, a écrit une lettre ouverte détaillant les principaux risques auxquels internet est confronté aujourd’hui.
Le World Wide Web a 28 ans aujourd’hui. Mais plutôt que de célébrer, son inventeur, Tim Berners-Lee, a profité de l’occasion pour exposer ce qu’il considère comme ses plus grands défis.
Plus précisément, Berners-Lee souligne trois menaces: la perte de contrôle des données personnelles, la propagation de la désinformation, et le manque de transparence dans la publicité à caractère politique. Il les décrit comme «trois nouvelles tendances» bien qu’elles existent sous une certaine forme depuis un certain temps. De toute évidence, elles sont devenues une plus grande préoccupation pour Berners-Lee et beaucoup d’autres dans le sillage de l’élection présidentielle américaine, qui a été un tourbillon épuisant de fausses informations et qui s’est terminée d’une façon que certains avaient vu venir.
La perte de contrôle des données personnelles serait sans doute au-dessus de la liste de tous les soucis sur le web, un problème qui remonte au moins à une décennie. Google, Facebook, Amazon et le reste de l’écosystème de la publicité en ligne et du commerce électronique gagnent de l’argent en suivant les utilisateurs sur le web, et ce type d’information a longtemps été acheté et vendu par des tiers. Mais la préoccupation est moins sur les pubs Amazon qui nous suivent partout, mais plus sur cette information récupérée par les forces politiques. Berners-Lee écrit:
«Grâce à la collaboration avec les entreprises, les gouvernements surveillent de plus en plus chaque mouvement en ligne et adoptent des lois extrêmes qui piétinent nos droits à la vie privée. Dans les régimes répressifs, il est facile de voir le mal qui peut être causé – les blogueurs peuvent être arrêtés ou tués, et les opposants politiques peuvent être surveillés. Mais même dans les pays où nous croyons que les gouvernements se soucient des intérêts de leurs citoyens, en surveillant tout le monde, tout le temps, est simplement aller trop loin. »
En s’attaquant à la propagation de la désinformation, il souligne comment les réseaux sociaux et les moteurs de recherche sont financièrement incités à nous montrer des liens sur lesquels nous cliquons, ce qu’ils peuvent facilement faire en utilisant toutes les données qu’ils ont sur nos préférences. Cela conduit à la diffusion facile des «fausses nouvelles» sensationnalistes et à l’apparition de mauvais acteurs sur le marché, avides de gains financiers ou politiques.
Que le pouvoir du web puisse être manipulé pour influencer une élection est devenu une crise existentielle pour ses acteurs dominants. Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, s’est moqué de l’idée que de fausses nouvelles diffusées sur son site influençaient l’élection américaine, puis a dit plus tard que la société prenait la désinformation très au sérieux. Bien sûr, pour ceux prêts à dépenser des dollars sur des pubs personnalisées, oui, Facebook dit que cela peut transformer une élection. C’est ce point qui inquiète Berners-Lee: « La publicité ciblée permet à une campagne de dire des choses complètement différentes, peut-être contradictoires à des groupes différents. Est-ce démocratique? »
Exposer les défis est une chose, et offrir des solutions plausibles en est une autre. Là, même l’inventeur du web ne peut offrir que de simples pistes. Il propose de travailler avec les entreprises du web pour «remettre un bon niveau de contrôle des données entre les mains des gens, y compris le développement de nouvelles technologies comme des « data pods » si nécessaire et d’explorer d’autres modèles de revenus comme les abonnements et les micropaiements. Pour lutter contre l’intervention du gouvernement dans la surveillance; Pousser les géants d’internet comme Google et Facebook à s’attaquer à la désinformation. Il souhaite aussi une transparence algorithmique afin que nous comprenions pourquoi nous voyons l’information que nous voyons, et plus d’informations sur la publicité à caractère politique sur le web.
