Google va tester ses mini-vans autonomes Chrysler Pacifica ce mois-ci

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Google a annoncé que les tests de ses Chrysler Pacifica débuteront sur les routes en Californie et en Arizona d’ici la fin de ce mois.

Après sept ans, les voitures autonomes de Google, maintenant rattachées à la division Waymo d’Alphabet, vont enfin arriver sur les routes publiques après des années de tests. Une flotte de mini-vans autonomes sera déployée sur les routes publiques pour des tests en partenariat avec Chrysler et Fiat à la fin du mois de janvier.

L’information a été relayée lors de la première journée du Salon international de l’automobile d’Amérique du Nord, qui a débuté le 8 janvier. Les deux sociétés envisagent de tester environ 100 mini-vans Chrysler Pacifica autonomes plus tard ce mois-ci, tous équipés des capteurs et radars de Waymo.

Alors qu’un test de voiture sans chauffeur ne peut pas en soi être très significatif à une époque où de nombreuses entreprises tentent d’entrer sur le marché, ce qui rend le déploiement tant attendu de Google sur le marché intéressant est l’économie. Le géant de la technologie a réussi non seulement à livrer un produit presque prêt à la vente, mais a aussi réussi à réduire le coût de la technologie.

Jeff Krafcik, CEO de Waymo, a expliqué lors d’une conférence dimanche que Waymo conçoit ses propres capteurs LiDAR, une méthode de télédétection qui utilise la lumière sous la forme d’un laser pulsé pour mesurer la distance. La société a fait baisser le coût de 90%, passant de 75 000 $ par unité en 2009 à un tarif un peu plus abordable de 7 500 $ par unité maintenant, avec un objectif de réduire encore plus les coûts à l’avenir.

« Nous maîtrisons le hardware et le software afin de mettre au point un meilleur pilote pour une voiture vraiment auto-conduite », a déclaré Kracfik. Réduire le coût de LiDAR pourrait être capital dans le marché naissant des voitures autonomes, étant donné que les concurrents de Google, y compris Ford, Uber et même Nvidia, n’ont pas réussi à mettre au point une voiture sans chauffeur à un coût aussi raisonnable.

L’annonce survient à peu près un mois après que Google a expliqué que son projet de voiture autonome devenait une entreprise distincte. Le partenariat de Waymo avec Fiat Chrysler remonte à mai 2016, et est remarquable étant donné que c’était la première fois que Google travaillait directement avec un constructeur automobile au lieu de développer la technologie par lui-même. Depuis cette annonce, Waymo aurait également parlé au constructeur automobile japonais Honda en vue d’un partenariat potentiel.

Les véhicules de test Pacifica seront testés en Arizona et en Californie plus tard ce mois-ci.


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