La Nasa va lancer la sonde OSIRIS-REx le mois prochain pour étudier les astéroïdes et les composants qu’ils transportent.
La Nasa se prépare à envoyer sa première mission spatiale destinée à recueillir des échantillons à partir d’un astéroïde à proximité de notre planète.
L’agence spatiale américaine a révélé que la sonde Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) décollera le 8 septembre 2016 de Cap Canaveral (Floride) pour se diriger vers l’astéroïde Bennu, qui a une petite chance (une sur 2700) de heurter notre planète au cours du 22e siècle.
L’objectif principal de la mission est de recueillir des échantillons d’astéroïdes et les ramener sur Terre pour analyse.
Geoff Yoder, administrateur associé pour la direction des missions scientifiques de la Nasa, a expliqué que la prochaine mission illustre la quête des États-Unis pour explorer le système solaire afin d’obtenir une meilleure compréhension de l’univers.
Il a ajouté que l’agence spatiale américaine fournit la meilleure opportunité pour la découverte scientifique et que le vaisseau spatial OSIRIS-REx incarne l’objectif de l’agence pour « innover, explorer, découvrir et inspirer ».
Une fois arrivée à proximité de l’astéroïde, en 2018, l’OSIRIS-Rex utilisera ses instruments scientifiques pour étudier Bennu afin d’obtenir ses caractéristiques et identifier les meilleurs sites d’échantillonnage. Le vaisseau spatial utilisera alors son bras robotique pour recueillir les échantillons de matériaux à la surface de Bennu, qui seront ensuite ramenés sur Terre en 2023.
Le vaisseau spatial OSIRIS-Rex disposera de cinq instruments scientifiques différents, ce qui lui permettra d’analyser pleinement les diverses caractéristiques de l’astéroïde.
Le premier de ses instruments est l’ensemble OCAMS (OSIRIS-REx Camera Suite), constitué de trois caméras qui doivent cartographier l’astéroïde, réaliser des photos à haute résolution, documenter le site retenu pour le prélèvement et filmer celui-ci. Cet outil a été développé par des chercheurs de l’Université d’Arizona, Tucson.
Le second est l’altimètre laser (OLA), développé en coopération avec l’Agence spatiale canadienne et qui doit fournir des données détaillées sur la topographie de l’astéroïde avec une précision inégalée.
Les scientifiques de l’Arizona State University (ASU) à Tempe ont également contribué à la conception de l’OSIRIS-REx spectromètre d’émission thermique (OTES), qui fournira des relevés de température et identifiera quels types de minéraux se trouvent sur l’astéroïde.
Le Goddard Space Flight Center a ajouté le spectromètre infrarouge (OVIRS) à l’engin spatial, qui est spécialement conçu pour identifier les différents matériaux organiques et minéraux sur Bennu grâce à l’utilisation de la lumière visible et infrarouge.
L’équipe de l’OSIRIS-REx utilisera également le spectromètre imageur à rayons X REXIS pour analyser le spectre de rayons X et ainsi identifier quels types d’éléments chimiques sont disponibles sur l’astéroïde.
