Des chercheurs ont découvert neuf galaxies naines en orbite autour de notre Voie Lactée, le plus grand nombre jamais trouvé en une seule fois.
La Voie Lactée a maintenant de nouveaux voisins. Neuf galaxies naines en orbite autour de notre galaxie ont été repérées par les astronomes de l’Université de Cambridge dans le ciel de l’hémisphère sud, au Chili. Les galaxies ont été trouvées près du Petit et du Grand nuage de Magellan – les deux plus grandes galaxies en orbite autour de la Voie Lactée.
« La découverte de tant de galaxies dans un si petit espace du ciel était complètement inattendu », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Sergey Koposov de l’Institut de Cambridge. « Je ne pouvais pas en croire mes yeux. »
Les galaxies naines sont la plus petite de toutes les structures galactiques observées, tellement petites qu’elles n’ont parfois que 5000 étoiles – contre 200-400000000000 pour la Voie Lactée. On estime aussi qu’elles contiennent jusqu’à 99% de matière noire, et un seul pour cent de matière observable, ce qui en fait des objets parfaits pour tester les modèles de matière noire.
La plus proche d’entre elles se situe à environ 97.000 années-lumière de la Terre et se disloque à cause des forces de marées gravitationnelles de la Voie Lactée. La plus éloignée, à plus d’un million d’années-lumière, est elle en train d’être expulsée de la zone d’attraction de notre galaxie.
