Beagle 2, qui avait disparu depuis 2003, a été retrouvé partiellement déployé sur la surface de Mars, a rapporté l’agence spatiale britannique.
Vendredi 16 janvier, l’agence spatiale britannique a annoncé avoir retrouvé la trace de la sonde Beagle 2, à la surface de la planète Mars. La sonde avait été déclarée définitivement perdue en 2003, peu de temps après son lancement.
« L’atterrisseur Beagle 2 qu’on pensait perdu depuis 2003 a été retrouvé partiellement déployé sur la surface de la planète, mettant fin au mystère » autour de la mission européenne Mars Express, a expliqué l’agence britannique dans un communiqué.
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La sonde était partie de Baïkonour le 2 juin 2003, sur une fusée Soyouz-Fregat. L’atterrisseur, de conception britannique, devait atterrir sur la planète rouge le 25 décembre 2003 mais avait complètement disparu des radars. Il avait été déclaré définitivement perdu le 6 février 2004.
Lors d’un point presse à Paris, le directeur général de l’agence spatiale européenne (ESA), Jean-Jacques Dordain, a réagi en estimant que « ce qui avait été perçu comme un échec il y a onze ans s’avère en fait ne pas être un échec total. Au moins, il y a eu atterrissage sur Mars », a-t-il expliqué.
Si la sonde Mars Express a disparu des écrans de l’ESA, elle a tout de même commencé ses observations scientifiques, comme prévu, en 2004. Ces données ont permis d’en apprendre davantage sur la structure de Mars et sa géologie. L’atterrisseur Beagle 2 était équipé d’une foreuse, destinée à recueillir des échantillons du sol martien à deux mètres de profondeur.
