En Australie, des radiotélescopes ont capté un étrange signal radio provenant d’une source localisée à 5,5 milliards d’années-lumière.
En Australie, les astronomes de l’Organisation fédérale pour la recherche scientifique (CSIRO) ont capté un «sursaut radio rapide», dont la source est éloignée d’environ 5,5 milliards d’années-lumière. Ce signal a été reçu sur les radiotélescopes de l’observatoire de Parkes, à 400 km à l’ouest de Sydney.
Ce n’est pas la première fois que les chercheurs captent un «sursaut radio rapide». En 2007, les chercheurs du CSIRO ont découvert ce type de signal de quelques millisecondes dans les enregistrements de leurs télescopes. Mais jusqu’à l’année dernière, ils ne l’avaient jamais capté en direct. Mais c’est chose faite depuis le 14 mai dernier, lorsque les chercheurs australiens ont réussi à observer ces sursauts d’ondes radio aussi brefs que puissants.
Publié dans le Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, l’étude explique que signal pourrait provenir des environs de la constellation du Verseau. A propos de sa nature, les auteurs avancent que le «sursaut radio rapide» (radio burst) pourrait être dû à l’explosion d’une étoile à neutron gigantesque. Selon eux, cela aurait provoqué l’apparition d’un trou noir. «Il pourrait avoir dégagé autant d’énergie en quelques millisecondes que ce que le Soleil produit en 24 heures», ajoute Mansi Kasliwal, un astrophysicien de l’Institution des Sciences de Carnegie à Washington, membre de l’équipe scientifique.
«Ces ondes radio ont peut-être été créées il y a 5 milliards d’années-lumière, alors comment sont-elles parvenues jusqu’à notre télescope? Quelle matière ont-elles traversé? Nous ne savons pas de quoi est faite la matière entre deux galaxies, et ce signal radio pourrait nous aider à le découvrir», conclu Simon Johnston du CSIRO.
