Le Nobel de chimie récompense deux Américains et un Allemand

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Le Prix Nobel de chimie a été décerné à trois chercheurs pour l’amélioration de la résolution des microscopes optiques.

Deux Américains et un Allemand ont été récompensés pour avoir amélioré la puissance du microscope, lui permettant de voir l’extrêmement petit. Eric Betzig, Stefan Hell et William Moerner ont été récompensés « pour le développement de la microscopie à fluorescence à très haute résolution », a indiqué le jury dans son communiqué. Ils rejoignent ainsi les 105 autres nominés en Chimie depuis la création du prix en 1901.

« Longtemps la microscopie a été tenue par une limitation présumée: le fait qu’elle ne pourrait jamais obtenir une meilleure résolution que la moitié de la longueur d’ondulation de la lumière« , a expliqué le jury.

Cette supposée limite de 0,2 nanomètre (0,2 milliardième de mètre) avait été théoriquement posée par l’Allemand Ernst Abbe en 1873.

Les trois chercheurs ont utilisé des molécules fluorescentes pour contourner cette limitation, permettant ainsi aux scientifiques d’observer des organismes vivants avec une très grande précision.

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Eric Betzig, Stefan Hell et William Moerner

Les trois hommes obtiennent chacun un tiers de la récompense de huit millions de couronnes (environ 876.000 euros).

Ils succèdent à l’Austro-Américain Martin Karplus, l’Américano-Britannique Michael Levitt et l’Israélo-Américain Arieh Warshel, récompensés en 2013 pour leurs travaux pionniers dans la modélisation informatique des réactions chimiques.

Eric Betzig, 51 ans, travaille au Howard Hughes Medical Institute de Ashburn (États-Unis), Stefan W. Hell, 54 ans, est directeur de deux instituts prestigieux de recherche en Allemagne (en chimie et en cancérologie) et William E. Moerner, 61 ans, travaille à l’université de Stanford (États-Unis).


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