Aquila : le drone solaire de Facebook a accompli un second vol d’essai sans aucun problème

Par

le

Facebook a révélé que le deuxième vol d’essai et l’atterrissage de son énorme drone fournisseur d’Internet ont été un succès.

Le deuxième test d’Aquila, un drone à énergie solaire avec une envergure d’un Boeing 737, marque une étape importante pour l’ambition de Facebook d’offrir Internet à des régions sous-desservies du monde.

Dans un billet de blog, Facebook a détaillé le déroulement du vol de 1 heure et 46 minutes, qui a eu lieu le 22 mai en Arizona, ainsi que les modifications depuis le premier vol, qui a connu un « échec structurel » juste avant l’atterissage.

En décembre dernier, Facebook a noté qu’un problème que le National Transport Safety Board a identifié dans son enquête était qu’Aquila n’avait pas assez de résistance pour compenser une rafale de vent qui a perturbé le premier atterrissage. Aquila a maintenant des ailerons supplémentaires pour réduire les perturbations lors de l’atterrissage, ainsi qu’une surface plus lisse.

L’avion a également gagné des centaines de nouveaux capteurs, un logiciel de pilotage automatique modifié, de nouvelles radios de sous-système de communication et une nouvelle finition plus lisse. Il dispose maintenant d’un mécanisme pour faire pivoter horizontalement les hélices à l’atterrissage pour tenir compte du manque de train d’atterrissage de l’engin. Aquila mise plutôt sur des renforts en kevlar.

Cependant, le mécanisme horizontal n’a pas fonctionné parfaitement. Comme Facebook le montre dans une courte vidéo, tous les moteurs se sont arrêtés comme prévu, mais une seule hélice était verrouillée horizontalement. Pourtant, l’atterrissage était encore « absolument parfait » et il s’est arrêté en environ 10 mètres avec seulement quelques dommages « mineurs et facilement réparables », selon Facebook.

L’appareil est conçu pour se déplacer lentement afin de permettre l’accès à Internet dans la zone survolée. Le drone se déplace seulement avec une vitesse de 10 à 15 km/h. Il est également conçu pour voler pendant 60 à 90 jours par vol en s’appuyant sur l’énergie solaire. Facebook note qu’il fonctionne avec une puissance équivalente à celle de trois séchoirs.

Facebook ne révèle pas l’altitude maximale atteinte dans ce vol, sauf qu’il a dépassé les 3000 pieds (plus de 900 mètres). Le drone est conçu pour voler entre 60 000 et 90 000 pieds pour éviter le trafic aérien commercial.


Articles recommandés