La sonde Rosetta va terminer son voyage d’une manière extraordinaire la semaine prochaine, en se crashant sur la comète autour de laquelle elle était en orbite pendant deux ans.
La mission de la sonde Rosetta, de l’Agence spatiale européenne, se terminera la semaine prochaine d’une manière extraordinaire.
Rosetta a étudié la comète 67P Churyumov-Gerasimenko (Tchouri) depuis son arrivée à proximité en août 2014. En novembre de la même année, son module Philae est entré dans l’histoire en devenant le premier objet fabriqué par l’homme à atterrir sur une comète. Maintenant, il est temps pour Rosetta de mettre un terme à sa mission.
Dans la nuit du 29 au 30 septembre, les opérateurs devront envoyer une dernière séquence de commandes à l’engin spatial. Une combustion du moteur va alors supprimer la quasi-totalité de l’énergie orbitale de l’engin spatial, pour l’entraîner dans une lente descente d’une hauteur de 20 km, qui durera près de 15 heures.
Pendant cette descente, sa vitesse initiale de seulement 30cm par seconde sera triplée par le faible champ gravitationnel de la comète. Au moment de l’impact, Rosetta atteindra la surface à une vitesse d’approche, la même vitesse avec laquelle Philae a touché le sol de 67P (3,5 km/h).
La sonde va sans aucun doute chuter, car elle n’a pas de mécanisme d’ancrage, et il n’y a aucune chance qu’elle survive à l’impact.
L’Agence spatiale européenne a décidé de mettre fin à la mission de cette façon pour deux raisons : tout d’abord, il fallait que Rosetta ne devienne pas un morceau de débris spatial flottant, et, deuxièmement, cela permet aux scientifiques d’avoir un véritable gros plan de la comète.
Rosetta descendra vers une région contenant une fosse qui semble être l’endroit depuis lequel la comète libère de la poussière et du gaz dans l’espace. Sur son chemin vers cette destination finale, la caméra embarquée, Osiris, va tenter de jeter un œil à l’intérieur de la fosse pour trouver des indices sur l’histoire géologique de la comète.
La sonde Rosetta devrait s’écraser le 30 septembre à 10h40 GMT (12h40 en France).
