La semaine dernière, le rover Curiosity de la Nasa a capturé de superbes images des formations rocheuses présentes sur la surface de la planète rouge.
Les récentes images prises de Mars par Curiosity, le rover de la Nasa, ont montré que la planète rouge a, tout comme la Terre, de superbes formations rocheuses stratifiées dans la zone des Murray Buttes.
Curiosité a pris les photos le 8 septembre en utilisant sa caméra du mât (MastCam), qui a été conçue pour prendre des images en couleurs et des séquences vidéo du terrain martien. L’équipe derrière la mission prévoit d’assembler des images prises par le robot à cet endroit pour former plusieurs grandes mosaïques en couleurs.
Le nom, Buttes de Murray, fait référence à Bruce C. Murray, un grand spécialiste des planètes décédé en 2013.
Les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena, en Californie, pensent que les buttes et mesas qui sélèvent au-dessus de la surface de Mars sont des restes érodés de grès anciens qui se sont formés lorsque les vents ont déposé du sable après la formation du Mont Sharp.
Ashwin Vasavada, du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, a déclaré que « l’étude des buttes a permis de mieux comprendre ces anciennes dunes de sable qui se sont formées, ont été recouvertes, ont vu leur composition chimique modifiée par l’eau, ont été exhumées et érodées pour former le paysage que nous voyons aujourd’hui ».
Best. Road trip. Ever. Feast your eyes on the Martian landscape. https://t.co/7FCAmM1EgY #JourneytoMars pic.twitter.com/UaQvyoSOSU
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) September 9, 2016
Le Mont Sharp, officiellement appelé Aeolis Mons, est une destination de choix à long terme de Curiosity. Le rover a atterri près du mont Sharp en 2012 et a atteint la base de la montagne deux ans plus tard, après avoir trouvé la preuve sur les plaines que les anciens lacs de la planète rouge auraient permis aux microbes de se développer si Mars avait accueilli la vie.
Curiosité a déjà quitté les buttes, où il circulait depuis plus d’un mois. Le 9 septembre, le rover a commencé son dernier forage sur un nouvel emplacement. Une fois le forage terminé, Curiosity continuera sa route vers le mont Sharp, en laissant derrière lui les formations rocheuses spectaculaires.
Sur le mont de Sharp, Curiosity va aider les scientifiques à comprendre comment et quand les conditions habitables de l’ancienne Mars, trouvées à partir des résultats antérieurs de la mission, ont évolué en un monde plus sec et moins favorable, tel qu’il est aujourd’hui.
Les expériences du robot ne vont pas seulement aider à répondre à des questions concernant la vie sur Mars. Elles aideront également l’agence spatiale américaine en vue de la mission habitée prévue sur la planète Mars.
Les chercheurs travaillent déjà sur des technologies telles que les habitats extensibles qui pourraient rendre ce plan ambitieux possible.
