Des astronomes viennent de trouver une exoplanète avec trois soleils

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Des astronomes ont découvert une exoplanète très spéciale puisqu’elle se situe dans un système solaire comptant trois étoiles.

A environ 340 années-lumière de la Terre dans la constellation du Centaure, une exoplanète de 16 millions d’années qui comporte trois soleils a été découvert. Avec ce système d’étoiles unique, cela signifie que l’exoplanète HD 131399Ab est parfois presque constamment en plein jour, avec des saisons qui peuvent durer une éternité, mais qui peut aussi profiter de trois couchers de soleil.

HD 131399Ab ne ressemble à aucun monde connu, selon un document publié hier dans la revue Science par une équipe d’astronomes dirigée par l’Université de l’Arizona. Pour une exoplanète, elle est exceptionnellement jeune, et étonnamment froide aussi. L’orbite de la planète est énorme – environ deux fois la distance de l’orbite de Pluton autour du Soleil. Et si elle fait environ quatre fois la masse de Jupiter, HD 131399Ab est l’une des exoplanètes les moins massives jamais découvertes par imagerie directe.

Mais dans tous les cas, c’est bien le système d’étoiles qui rend cette découverte si spectaculaire. HD 131399Ab orbite autour de l’étoile A, qui est environ 80 pour cent plus massive que notre soleil. Pendant ce temps, l’étoile A et l’exoplanète sont orbitées par deux petites étoiles, B et C, qui à leur tour tournent l’une autour de l’autre. Il en résulte des couchers et levers de soleil occasionnels triples au milieu des périodes durant lesquelles, la lumière du soleil est perpétuelle (140 ans).

En plus de ces couchers de soleil spectaculaires et des saisons interminables, ce qui rend ce système si unique est la séparation relative entre la planète et les étoiles.



« Parmi les autres planètes connues dans les systèmes multi-étoiles, chacune des planètes orbite si près de l’une des étoiles que cela est beaucoup plus physiquement semblable au scénario d’une planète en orbite autour d’une étoile unique « 
, a déclaré Kevin Wagner, astronome de l’université de l’Arizona et l’un des principaux auteurs de cette découverte, au site Digital Trends.

« Cette configuration extrême place la planète à la limite de la stabilité, ce qui nous semble être beaucoup plus rare, et nous ne sommes pas encore sûrs de savoir comment ce système s’est formé et a évolué dans sa configuration actuelle », a-t-il ajouté. Bien que les simulations informatiques ont représenté le scénario orbital actuel comme stable, Wagner suggère que de légères modifications pourraient rapidement le perturber. Lui et les autres astronomes effectueront des observations de suivi afin de déterminer combien de temps le système unique peut rester intact.

Les systèmes multi-étoiles peuvent sembler rares, mais ils sont en fait aussi communs que les systèmes avec une seule étoile tel que le nôtre. En étudiant ces systèmes, les astronomes espèrent percer les origines et la mécanique d’autres systèmes.


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