Uber a annoncé qu’il allait tester sa première voiture sans conducteur dans la ville de Pittsburgh, aux États-Unis, dans les prochaines semaines.
Quelques jours seulement après que Waze a annoncé son entrée dans le marché du covoiturage, Uber a publié une photo de l’une de ses voitures auto-conduites que la société teste actuellement à Pittsburgh, en Pennsylvanie.
« Si vous conduisez dans Pittsburgh dans les semaines à venir, vous pourriez voir un spectacle étrange : une voiture qui a l’air de devoir être conduite par un super-héros » écrit Uber sur son site internet. « Mais ce n’est pas un accessoire de cinéma. C’est une voiture de test du Centre de technologies avancées (ATC) d’Uber à Pittsburgh ».
La voiture auto-conduite est une Ford Fusion hybride qui a été équipée de radars, scanners laser et des caméras haute résolution, ainsi que d’autres capteurs. La compagnie a indiqué que le véhicule va collecter de données de cartographie et tester ses capacités de conduite autonome, toujours sous la surveillance d’un ingénieur assis sur le siège conducteur.
L’an dernier, Uber a débauché une quarantaine de chercheurs de l’université Carnegie Mellon pour mettre en place son nouveau laboratoire en robotique, dédié à la mise au point de véhicules sans chauffeurs. A l’époque, ce recrutement massif a surpris l’université; en septembre, Uber a fait don de 5,5 millions de dollars pour permettre à l’établissement de recruter de nouveaux chercheurs en robotique.
Les entreprises spécialisées dans les services de transport ainsi que les constructeurs automobiles pensent que les voitures autonomes sont l’avenir, et la course pour leur développement s’intensifie. Volvo a conçu 100 voitures de ce type pour des essais en Chine. Ford les met à l’essai dans la neige. Le constructeur General Motors et le service de VTC Lyft ont annoncé un partenariat géant pour développer une flotte de véhicules sans chauffeur au cours des 10 prochaines années. GM va investir 500 millions de dollars dans le service concurrent d’Uber aux Etats-Unis. GM fournira son expertise en véhicules autonomes, et Lyft, sa technologie de transport à la demande.
De son côté, Uber n’a pas donné de calendrier concernant l’arrivée des voitures auto-conduites pour sa plate-forme, et la compagnie a refusé de commenter au-delà de son blog. Peu importe, il fait passer le message: Uber veut vous faire savoir que ses voitures sans conducteur sont aussi à venir.
