Malgré une première tentative ratée, la Nasa a réussi à gonfler sa capsule expérimentale Beam, amarrée à la Station spatiale internationale.
L’agence spatiale américaine a déployé avec succès la première capsule gonflable expérimentale attachée à la Station spatiale internationale (ISS).
Après un échec jeudi, l’astronaute Jeff Williams a commencé à introduire l’air dans le BEAM (Bigelow Extensible Activity Module) samedi après-midi, mais il ne l’a remplit d’air que pendant un temps très court, allant d’une à 30 secondes, à chaque fois. Au total, Williams a ouvert la vanne d’air 25 fois pour un temps total de 2 minutes et 27 secondes, afin d’ajouter de l’air pendant que les scientifiques au sol observaient les progrès du déploiement et la stabilisation de la pression dans le module.
« Le module est complètement gonflé maintenant et complètement pressurisé » a déclaré hier Daniel Huot, le porte-parole de la Nasa. « Il s’agit d’une journée pleine de succès avec le gonflement du premier habitacle humain gonflable ayant jamais été déployé dans l’espace ».
#BEAM expansion at 32" while @Astro_Jeff monitors before pressurization begins at 68" mark. https://t.co/C7LVQGyw5P pic.twitter.com/P6zQSaglP8
— Intl. Space Station (@Space_Station) May 28, 2016
Le Bigelow Extensible activity Module (BEAM), qui pèse 1400 kg, a été conçu par Bigelow Aerospace, une société basée à Las Vegas, qui a passé un contrat de 17 millions de dollars avec la Nasa. Lorsque l’opération s’est terminée samedi soir, le volume du module a été multiplié par 4,5, procurant ainsi un espace de 16 m3, soit l’équivalent d’une petite chambre.
Puis, Williams a ouvert huit réservoirs d’air à l’intérieur du module, le pressurisant à un niveau proche de la station spatiale. La semaine prochaine, un contrôle de l’étanchéité sera effectué sur le BEAM pour s’assurer de son intégrité structurelle. La Nasa a précisé que la trappe d’ouverture et la première entrée de l’astronaute Jeff Williams auront lieu environ une semaine après la fin des tests.
BEAM a été lancé le mois dernier pour tester et valider la technologie de l’habitat extensible. Les habitats gonflables sont conçus pour prendre moins de place sur un vaisseau spatial, tout en fournissant un plus grand volume pour vivre et travailler dans l’espace une fois élargi.
