La Nasa annonce la découverte de 1284 nouvelles exoplanètes par Kepler

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La Nasa a annoncé que son télescope spatial Kepler a découvert 1 284 nouvelles exoplanètes, dont neuf pourraient théoriquement être habitables.

Mardi, la Nasa a annoncé la découverte de 1284 exoplanètes, des planètes situées hors du système solaire, parmi lesquelles neuf pourraient théoriquement être habitables. Cette énorme découverte a plus que doublé le nombre d’exoplanètes qui ont été découvertes par le télescope.

Au total, le nombre de planètes connues en dehors de notre système solaire se situe maintenant à 3264 – un chiffre impressionnant, compte tenu du fait que les astronomes n’en avaient jamais repéré avant 1989.

Sur les 1284 nouvelles planètes, environ 550 pourraient être rocheuses, comme la Terre. Neuf d’entre elles sont en orbite autour de leur étoile dans une zone dite « habitable », où la température permet à l’eau d’exister à l’état liquide et où la vie pourrait se développer. Avec cette nouvelle découverte, le nombre de planètes connues dans l’univers où la vie serait peut-être possible passe à 21.

Ellen Stofan, responsable scientifique de la Nasa, a déclaré: « Ceci nous donne l’espoir que, quelque part autour d’une étoile similaire à notre Soleil, nous finirons par découvrir une planète sœur de la Terre ».

Au total, Kepler a repéré 4302 planète ‘candidates’ entre 2009 et 2013. Parmi elles, 1284 ont la probabilité d’être une planète est supérieure à 99% — le minimum requis pour obtenir le statut de «planète».

1327 autres candidates n’ont pas rempli ce critère, et nécessiteront une nouvelle étude. Les 707 autres candidates se rapprochent plus « d’autres phénomènes astrophysiques » qu’à des planètes.

Paul Hertz, le directeur de la division d’astrophysique de la Nasa, a déclaré: «Avant de lancer le télescope spatial Kepler, nous ne savions pas si les exoplanètes étaient rares ou communes dans la galaxie. Grâce à Kepler et à la communauté scientifique, nous savons maintenant qu’il pourrait y avoir plus de planètes que d’étoiles».

Lancée en mars 2009, Kepler est la première mission de la Nasa visant à trouver des planètes de la taille de la Terre potentiellement habitables.


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