Selon la Nasa, aucun débris ne fait obstacle au survol de la planète naine Pluton par la sonde New Horizons prévu le 14 juillet.
Lancée en 2006, la sonde New Horizons a parcouru 5 milliards de kilomètres avant de s’approcher de Pluton. Après une longue période d’hibernation de 1.873 jours destinée à préserver le matériel embarqué, la sonde a débuté son étude de Pluton le 15 janvier à une distance de 260 millions de kilomètres. Pendant ce temps, l’équipe de New Horizons a pu analyser et conclure ce mercredi que le vaisseau pouvait conserver sa trajectoire jugée optimum pour son survol de Pluton prévu le 14 juillet.
New Horizons avance à 49 600 km/h vers la lointaine planète. Et si l’équipe est si prudente, c’est qu’à cette vitesse, même un débris gros comme un grain de sable peut être un danger pour la sonde. « Nous avons tous poussé un soupir de soulagement en constatant que la voie était libre », a déclaré mercredi Jim Green, le responsable des sciences planétaires à la Nasa. « Nous pourrons recueillir davantage de données – images et autres mesures – en gardant la trajectoire initiale », a-t-il ajouté. Si un changement de cap avait été nécessaire, celui-ci aurait dû être fait au plus tard le 4 juillet.
La sonde survolera Pluton à « seulement » 12.500 kilomètres de sa surface d’ici quelques jours. Afin de préparer l’événement, l’agence spatiale américaine a mis en ligne une vidéo teasant l’arrivée de la sonde New Horizons près de Pluton et de son système lunaire.
