Contrairement à ce qu’indiquaient de précédentes estimations, La hausse du niveau de la mer s’accélère selon une nouvelle étude.
Des études précédentes avaient montré que la hausse du niveau des océans ces dix dernières années avait ralenti par rapport à la décennie précédente. Mais ces études, basées sur des données satellitaires, ne tenaient pas compte des éventuelles imprécisions des instruments utilisés, qui n’incluaient notamment pas le mouvement vertical de la Terre pour calculer le niveau des mers. Le mouvement vertical de la Terre est un mouvement naturel de hausse de la surface terrestre, qui peut survenir par exemple lors d’affaissements ou de séismes.
Pour cette nouvelle étude, réalisée par une équipe de chercheurs menée par Christopher Watson, de l’Université de Tasmanie, les inexactitudes des mesures satellitaires ont été corrigées en combinant les mesures du mouvement vertical de la Terre, réalisée par GPS, à des données fournies par un réseau de gauges des marées dans le monde entier.
L’étude du professeur Watson et de son équipe a conclu que l’élévation globale du niveau de la mer entre 1993 et la mi-2014 devait être revue à la baisse, de 0,9 à 1,5 mm par an, avec une marge d’erreur de plus ou moins 0,4 mm, et non pas de 3,2 mm. En revanche, ils ont constaté que la hausse s’est accélérée depuis le début du XXIe siècle.
Les chercheurs expliquent que « l’accélération est plus importante que celle observée [sur la décennie précédente], mais est conforme à l’accélération provoquée par la fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l’Atlantique ouest durant cette période ainsi qu’aux prévisions du Giec ».
Selon le Groupe intergouvernemental d’experts sur le climat (Giec), le niveau global de la mer s’est élevé de 19 cm entre 1901 et 2010, soit de 1,7 mm en moyenne par an. D’ici 2100, le Giec prévoit une hausse du niveau des océans de 26 à 82 cm par rapport à la fin du XXe siècle.
